Combien d’êtres humains sont nés depuis le début ?

Q: Combien d’êtres humains sont nés depuis le début ?

En additionnant chaque année de l’an 0 à 2023, on obtient environ 45 milliards de naissances. Pour toute l’histoire humaine, le Population Reference Bureau estime qu’environ 117 milliards de personnes sont nées, à partir de 190 000 av. J.-C. Ces chiffres reposent sur des taux de natalité supposés pour des périodes sans archives, et varient sensiblement d’une estimation à l’autre.

45 milliards de bébés sont nés au cours des 2 024 années que couvre cette carte, en additionnant chaque année de l’an 0 à 2023. Le total pour toute l’histoire humaine est plus élevé, et bien plus incertain que ne le laissent croire ces deux chiffres. Le Population Reference Bureau le situe près de 117 milliards en remontant sur 190 000 ans.

45 milliardsnés de l’an 0 à 2023, cette carte
18,2 milliardsnés depuis 1800
9,43 milliardsnés depuis 1950
8,09 milliardsen vie aujourd’hui

Le plus frappant est la répartition. Sur les 45 milliards de naissances que cette carte recense, 41 % sont survenues après 1800 et 21 % après 1950, les soixante-quinze dernières années d’une fenêtre de deux mille ans. Environ 18 % de toutes les personnes nées depuis l’an 0 sont en vie en ce moment.

Pourquoi notre chiffre et le chiffre célèbre divergent

La réponse la plus citée à cette question vient du Population Reference Bureau : environ 117 milliards de personnes nées depuis toujours, à partir de 190 000 av. J.-C., dont environ 62 milliards après l’an 1. Notre chiffre pour la même période est de 45 milliards, soit environ 28 % de moins.

L’écart n’est une erreur dans aucune des deux estimations. C’est à quoi ressemble vraiment l’incertitude de cette question. Reproduire le chiffre du PRB à partir de la série de population qu’utilise cette carte exigerait un taux de natalité moyen d’environ 100 naissances pour 1 000 personnes et par an sur l’ensemble des deux millénaires, contre les 72 pour 1 000 que produit notre modèle. Les deux sont des lectures défendables de la démographie prémoderne ; la plus élevée suppose des vies plus courtes et une fécondité plus forte que les nôtres, et d’autres reconstructions de population auxquelles les appliquer.

Traitez tout chiffre unique de « personnes jamais nées » comme un ordre de grandeur, pas comme un comptage. Il est le produit de deux choses que personne ne peut vérifier : combien de personnes vivaient à des époques sans recensement, et à quelle fréquence elles avaient des enfants. Nos propres estimations antérieures à 1800 portent une incertitude d’environ un tiers, ce qui à soi seul couvre plusieurs milliards de naissances.

Ce qui est réellement solide

La partie récente. Les naissances depuis 1950, environ 9,4 milliards, reposent sur des recensements, l’état civil et la mise en cohérence de l’ONU, et ont peu de chances d’être fausses de plus de quelques pour cent. Ce sont les 1 950 années précédentes qui portent presque toute l’incertitude, tout en ne pesant que 79 % du total.

Comment les estimations prémodernes sont faites

Questions liées

Les chiffres de cette page proviennent du jeu de données que dessine la carte, et évoluent avec lui. Voir la méthodologie pour savoir comment chaque époque est estimée et quelle confiance lui accorder.