Pourquoi les taux de fécondité baissent-ils ?
La fécondité recule dans presque tous les pays suivis par l’ONU, et dans certains plus vite qu’aucun démographe ne l’avait prévu. Les causes sont assez bien comprises, elles ne sont pas les mêmes partout, et elles ne sont pas de celles qu’un jeu de données sur les naissances peut mesurer. Cette page tient ces trois constats séparés.
- 129pays sur 236 sous le seuil de renouvellement
- 67 %de la population mondiale y vit
- −5,61enfants par femme depuis 1950 : Taïwan
- 16,3naissances mondiales pour 1 000 habitants, 2023
D’abord, l’ampleur de la baisse
En 1950, une poignée de pays seulement se situaient sous le seuil de renouvellement d’environ 2,1 enfants par femme. En 2023, ils sont 129 sur 236, et ils abritent 67 % de la population mondiale. La chute a été la plus abrupte là où elle a commencé le plus tard : plusieurs pays ont comprimé en une seule génération une transition qui avait pris un siècle à l’Europe.
Le tableau ci-dessous présente les douze plus fortes baisses depuis 1950 parmi les pays de plus de 20 millions d’habitants, lues directement dans les chiffres de l’ONU pour les deux années. Les petits territoires en sont exclus : une population de trente mille personnes peut se déplacer de plusieurs enfants par femme sur très peu de naissances.
| # | Pays | 1950 | 2023 | Baisse | Naissances |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Taïwan | 6,48 | 0,87 | −5,61 | 132 000 |
| 2 | Corée du Sud | 6,06 | 0,72 | −5,34 | 236 000 |
| 3 | Arabie saoudite | 7,58 | 2,28 | −5,30 | 546 000 |
| 4 | Iran | 6,97 | 1,70 | −5,27 | 1 170 000 |
| 5 | Philippines | 7,13 | 1,92 | −5,21 | 1 840 000 |
| 6 | Thaïlande | 6,36 | 1,21 | −5,15 | 591 000 |
| 7 | Pérou | 6,94 | 1,98 | −4,96 | 539 000 |
| 8 | Syrie | 7,62 | 2,71 | −4,91 | 522 000 |
| 9 | Malaisie | 6,43 | 1,55 | −4,88 | 436 000 |
| 10 | Turquie | 6,47 | 1,63 | −4,84 | 1 070 000 |
| 11 | Chine | 5,81 | 1,00 | −4,81 | 8 910 000 |
| 12 | Mexique | 6,71 | 1,91 | −4,80 | 2 040 000 |
Ce à quoi la baisse est attribuée
Ce sont les explications vers lesquelles converge la recherche démographique. Il s’agit d’attributions tirées de la littérature, non de grandeurs mesurées dans ce jeu de données, lequel contient des naissances, des taux de natalité, des indices de fécondité et des populations, et rien sur les raisons qui ont conduit quiconque à avoir un enfant. Leur poids relatif diffère selon les pays, et la plupart du temps plusieurs agissent ensemble.
Le premier enfant arrive plus tard
L’âge à la première naissance a augmenté presque partout. Un démarrage plus tardif réduit les années disponibles pour d’autres enfants, et il abaisse l’indice de fécondité d’une année donnée même quand le nombre d’enfants finalement eus baisse moins. C’est un effet de calendrier qui fait paraître les taux actuels plus bas que ne le sera la descendance finale.
Études et travail rémunéré
La prolongation de la scolarité et la hausse de la participation des femmes au marché du travail comptent parmi les corrélats les plus constants d’une fécondité plus basse, d’un pays à l’autre comme dans le temps. Les deux retardent les naissances et augmentent ce que les économistes appellent le coût d’opportunité d’un enfant : les revenus et l’avancement qu’une interruption fait perdre.
Contraception et maîtrise du calendrier
Une contraception fiable transforme la taille de la famille : d’un fait subi elle devient une décision. Elle ne fixe pas à elle seule le nombre souhaité, mais elle réduit l’écart entre le nombre voulu et le nombre obtenu, et historiquement cet écart allait dans un seul sens.
Urbanisation
À la ferme, un enfant est une force de travail ; en ville, c’est une dépense, en espace autant qu’en argent. La part de l’humanité vivant en ville a plus que doublé depuis 1950, et la fécondité urbaine est inférieure à la fécondité rurale dans presque tous les pays où les deux sont mesurées.
Coût du logement et de la garde d’enfants
Là où le logement est cher au regard des revenus et où la garde est rare ou coûteuse, les enquêtes trouvent régulièrement des personnes ayant moins d’enfants qu’elles n’en souhaitent. C’est la cause la plus discutée, parce que c’est la seule sur laquelle les politiques publiques peuvent plausiblement agir, et les preuves qu’elles y parviennent sont contrastées.
À quoi une famille est censée ressembler
Le nombre d’enfants considéré comme normal a diminué, et il a diminué dans des pays aux économies, aux systèmes sociaux et aux religions très différents. Les normes circulent également : la fécondité baisse souvent à des dates voisines dans des pays limitrophes ou de même langue, ce qui s’explique mal par la seule économie locale.
Les causes ne sont pas les mêmes dans tous les pays
Plaquer une explication unique sur le monde entier revient à se tromper sur la plupart des pays. La chute de Taïwan, de 6,48 à 0,87, a accompagné une urbanisation rapide et une forte progression de l’éducation des femmes, en quelques décennies. Une grande partie de l’Europe est passée sous le seuil plus tôt et plus lentement, et s’y maintient depuis dans une fourchette étroite. La fécondité dépasse encore 4 dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, où la transition a commencé plus tard et est aujourd’hui nettement engagée.
La position d’un pays dans le tableau ne prouve donc pas qu’une cause particulière y agisse. Ce que les données étayent, c’est la forme et le calendrier de la baisse de chaque pays ; les raisons doivent venir de la recherche sur ce pays, et la formulation honnête tient les deux séparés.
Ce que supposent les projections
Le scénario moyen de l’ONU suppose que la fécondité continue de converger vers un niveau bas dans la plupart des pays, et il produit environ 110 millions de naissances mondiales par an en 2100, contre 132,1 millions en 2023. C’est une hypothèse prolongée, pas une observation, et l’histoire récente invite à la prudence : plusieurs pays d’Asie de l’Est sont tombés bien en dessous de ce que les projections antérieures leur prêtaient.
Ce site n’affiche que le scénario moyen, signale chaque année à partir de 2024 comme une projection, et ne trace aucun intervalle de prévision autour. La variante moyenne n’en fournit pas, et inventer une fourchette donnerait à la projection une assurance qu’elle n’a pas.
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