Qu’est-ce que le seuil de renouvellement des générations ?
Le seuil de renouvellement est le niveau de fécondité auquel une génération se remplace exactement elle-même, par convention environ 2,1 enfants par femme. C’est l’un des chiffres les plus cités de la démographie et l’un des plus surinterprétés : un pays situé en dessous ne décline pas nécessairement, et peut ne pas décliner avant cinquante ans.
- ≈2,1enfants par femme, environ
- 129pays sur 236 en dessous
- 67 %de la population mondiale vit en dessous
- 45 %des naissances mondiales s’y produisent
Pourquoi 2,1 et non 2
Deux enfants remplacent deux parents, dit l’intuition : donc 2. Deux corrections poussent le chiffre au-dessus. La première est le rapport de masculinité à la naissance : il naît un peu plus de garçons que de filles, environ 105 pour 100, et ce sont les filles qui produiront la génération suivante. Il faut donc un peu plus de deux enfants pour obtenir une fille par mère. La seconde est la mortalité : certaines de ces filles n’atteignent pas la fin de leur propre période féconde.
Mises bout à bout, ces corrections donnent, dans un pays à faible mortalité infantile, un niveau d’environ 2,05 à 2,1 : d’où le 2,1 conventionnel. C’est une convention arrondie, pas une mesure : le chiffre exact varie selon les pays et les décennies. C’est pourquoi ce site écrit « environ 2,1 » et s’en sert comme d’un seuil unique, plutôt que de le recalculer pays par pays à partir de données qu’il ne possède pas.
Là où le seuil est plus élevé
Là où davantage de filles meurent avant l’âge adulte, il faut qu’il en naisse davantage pour que la génération soit remplacée. Dans les pays où la mortalité infantile est la plus forte, le seuil de renouvellement dépasse sensiblement 2,1 ; les estimations de la littérature démographique vont jusqu’à environ 2,5, et bien au-delà historiquement.
Cela compte pour la lecture de tout tableau de fécondité, y compris celui de ce site : une ligne unique à 2,1 tracée en travers de tous les pays est une approximation, d’autant plus juste que la mortalité du pays est basse, c’est-à-dire précisément pour les pays les plus éloignés en dessous. Les pays où la correction serait la plus forte sont de toute façon nettement au-dessus.
Être sous le seuil ne veut pas dire décliner
Une population est un stock, et la fécondité est un taux qui agit sur une partie de ce stock. Quand la fécondité passe sous le seuil, celles et ceux qui auront des enfants dans les vingt-cinq prochaines années sont déjà nés, et si les générations précédentes étaient nombreuses, le nombre de naissances reste élevé longtemps après. Les démographes appellent cela l’inertie démographique : c’est pourquoi un pays peut rester des décennies sous le seuil tout en continuant de croître.
Le monde entier l’illustre. Les naissances annuelles ont culminé en 2012 à 146 millions et reculent depuis, et pourtant, dans le scénario moyen de l’ONU, la population mondiale continue d’augmenter jusque vers 2084, atteignant 10,29 milliards. À l’échelle d’un pays, la migration complique encore les choses : elle modifie une population sans toucher du tout à sa fécondité.
Combien de pays sont sous le seuil
En 2023, 129 pays et territoires sur 236 disposant d’un indice publié se situent sous les 2,1 environ. Ces pays abritent 67 % de la population mondiale mais ne comptent que pour 45 % des naissances. C’est la démonstration la plus nette de ce que produit, sur un nombre de naissances, le fait d’être sous le seuil.
Les pays situés à moins d’un dixième d’enfant de la ligne méritent un regard direct : ce sont ceux qu’un seul mouvement annuel peut faire basculer, et parce que franchir la ligne est un événement statistique, pas démographique. Le jour où la fécondité d’un pays passe 2,1, il ne se produit rien.
| Pays ou territoire | Enfants par femme | Écart à 2,1 | Naissances | Pour 1 000 |
|---|---|---|---|---|
| Afrique du Sud | 2,22 | +0,12 | 1 190 000 | 18,8 |
| La Réunion | 2,17 | +0,07 | 12 000 | 13,7 |
| Sahara occidental | 2,16 | +0,06 | 8 990 | 15,5 |
| Bangladesh | 2,16 | +0,06 | 3 490 000 | 20,4 |
| Seychelles | 2,13 | +0,03 | 1 740 | 13,6 |
| Indonésie | 2,13 | +0,03 | 4 480 000 | 15,9 |
| Panama | 2,12 | +0,02 | 71 500 | 16,0 |
| Myanmar | 2,12 | +0,02 | 904 000 | 16,7 |
| Monaco | 2,11 | +0,01 | 368 | 9,4 |
| Îles Vierges des États-Unis | 2,09 | −0,01 | 959 | 11,2 |
| Guadeloupe | 2,09 | −0,01 | 4 230 | 11,2 |
| Venezuela | 2,08 | −0,02 | 427 000 | 15,1 |
| Îles Cook | 2,05 | −0,06 | 177 | 12,5 |
| Martinique | 2,01 | −0,09 | 3 730 | 10,8 |
| Belize | 2,01 | −0,09 | 7 410 | 18,0 |
| Népal | 1,98 | −0,12 | 574 000 | 19,3 |
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