Warum sinken die Fertilitätsraten?

• 129von 236 Ländern unter dem Erhaltungsniveau
• 67 %der Weltbevölkerung lebt dort
• −5,61Kinder pro Frau seit 1950: Taiwan
• 16,3Geburten je 1.000 Menschen weltweit, 2023

Zuerst: das Ausmaß des Rückgangs

1950 lag nur eine Handvoll Länder unter dem Bestandserhaltungsniveau von etwa 2,1 Kindern pro Frau. 2023 sind es 129 von 236, und in ihnen leben 67 % der Weltbevölkerung. Am steilsten war der Rückgang dort, wo er am spätesten begann: Mehrere Länder haben einen Übergang, für den Europa ein Jahrhundert brauchte, in eine einzige Generation gedrängt.

Die Tabelle unten zeigt die zwölf größten Rückgänge seit 1950 unter Ländern mit mehr als 20 Millionen Einwohnern, direkt aus den UN-Zahlen für die beiden Jahre gelesen. Kleine Gebiete bleiben außen vor, weil eine Bevölkerung von dreißigtausend sich bei sehr wenigen Geburten um mehrere Kinder pro Frau bewegen kann.

Worauf der Rückgang zurückgeführt wird

Das sind die Erklärungen, auf die die demografische Forschung hinausläuft. Es sind Zuschreibungen aus der Literatur, keine Größen, die dieser Datensatz misst. Er enthält Geburten, Geburtenraten, Fertilitätsraten und Bevölkerung und nichts darüber, warum jemand ein Kind bekommen hat. Ihr Gewicht ist von Land zu Land verschieden, und meist wirken mehrere zugleich.

Das erste Kind kommt später

Das Alter bei der ersten Geburt ist fast überall gestiegen. Ein späterer Beginn verkürzt die Jahre, die für weitere Kinder bleiben, und drückt die Fertilitätsrate eines einzelnen Jahres selbst dann, wenn die am Ende erreichte Kinderzahl weniger stark fällt. Es ist ein Zeiteffekt, der die aktuellen Raten niedriger erscheinen lässt, als die endgültige Familiengröße ausfallen wird.

Bildung und Erwerbstätigkeit

Längere Schulzeiten und höhere Erwerbsbeteiligung von Frauen gehören zu den beständigsten Begleitern niedrigerer Fertilität, über Länder und über die Zeit hinweg. Beides verschiebt das Gebären nach hinten und erhöht, was Ökonominnen die Opportunitätskosten einer Geburt nennen: den Verdienst und das berufliche Fortkommen, die eine Unterbrechung kostet.

Verhütung und Kontrolle über den Zeitpunkt

Zuverlässige Verhütung macht aus der Familiengröße etwas Entschiedenes statt etwas Widerfahrenes. Sie legt die gewünschte Zahl nicht selbst fest, aber sie schließt die Lücke zwischen der gewünschten und der tatsächlichen Kinderzahl, und diese Lücke lief historisch in eine Richtung.

Verstädterung

Auf dem Hof ist ein Kind Arbeitskraft, in der Stadt ist es ein Kostenfaktor, an Platz ebenso wie an Geld. Der Anteil der Menschheit, der in Städten lebt, hat sich seit 1950 mehr als verdoppelt, und die städtische Fertilität liegt in fast jedem Land, in dem beides gemessen wird, unter der ländlichen.

Kosten für Wohnen und Kinderbetreuung

Wo Wohnen im Verhältnis zum Einkommen teuer und Betreuung knapp oder kostspielig ist, finden Umfragen immer wieder Menschen, die weniger Kinder haben, als sie sich wünschen. Über diese Ursache wird am meisten gestritten, weil sie die einzige ist, die Politik plausibel bewegen kann; die Belege dafür, dass Politik sie tatsächlich bewegt, sind uneinheitlich.

Wie eine Familie aussehen soll

Die als normal geltende Kinderzahl ist gesunken, und zwar in Ländern mit sehr unterschiedlichen Wirtschafts-, Sozial- und Religionssystemen. Normen wandern außerdem: Die Fertilität fällt oft in benachbarten Ländern und Sprachräumen zu ähnlichen Zeiten, was allein aus der örtlichen Wirtschaftslage schwer zu erklären ist.

Die Ursachen sind nicht in jedem Land dieselben

Eine einzige Erklärung über die ganze Welt zu legen wird den meisten Ländern nicht gerecht. Der Rückgang in Taiwan von 6,48 auf 0,87 fiel mit rascher Verstädterung und einem großen Zuwachs an Bildung für Frauen zusammen, innerhalb weniger Jahrzehnte. Weite Teile Europas fielen früher und langsamer unter das Erhaltungsniveau und bewegen sich seither in einem schmalen Band. In weiten Teilen Subsahara-Afrikas liegt die Fertilität noch über 4, dort begann der Übergang später und ist jetzt deutlich im Gange.

Die Position eines Landes in der Tabelle ist deshalb kein Beleg dafür, dass eine bestimmte Ursache in ihm wirkt. Was die Daten stützen, sind Form und Zeitpunkt des Rückgangs in jedem Land; die Gründe müssen aus der Forschung zu diesem Land kommen, und die redliche Form der Aussage hält beides getrennt.

Was die Projektionen annehmen

Das mittlere Szenario der UN nimmt an, dass sich die Fertilität in den meisten Ländern weiter einem niedrigen Niveau annähert, und kommt damit auf weltweit etwa 110 Millionen Geburten jährlich im Jahr 2100 gegenüber 132,1 Millionen im Jahr 2023. Das ist eine fortgeschriebene Annahme, keine Beobachtung, und die jüngere Geschichte mahnt zur Vorsicht: Mehrere ostasiatische Länder sind weit unter das gefallen, was frühere Projektionen für sie vorsahen.

Diese Seite zeigt allein das mittlere Szenario, kennzeichnet jedes Jahr ab 2024 als Projektion und zieht kein Prognoseintervall darum. Die mittlere Variante bringt keines mit, und ein erfundenes Band gäbe der Projektion eine Sicherheit, die sie nicht hat.

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