¿Qué es el nivel de reemplazo generacional?

• ≈2,1hijos por mujer, aproximadamente
• 129de 236 países por debajo
• 67 %de la población mundial vive por debajo
• 45 %de los nacimientos mundiales ocurren por debajo

Por qué 2,1 y no 2

Dos hijos reemplazan a dos padres, dice la intuición, así que 2. Dos correcciones lo empujan por encima. La primera es la razón de sexos al nacer: nacen algo más niños que niñas, en torno a 105 por cada 100, y son las hijas quienes producirán la siguiente generación, de modo que hacen falta algo más de dos hijos para obtener una hija por madre. La segunda es la mortalidad: algunas de esas hijas no llegan al final de su propia edad fértil.

Sumadas, en un país con baja mortalidad infantil dan un nivel de entre 2,05 y 2,1 aproximadamente, de ahí el 2,1 convencional. Es una convención redondeada, no una medición: la cifra exacta difiere según el país y la década. Por eso este sitio escribe «unos 2,1» y lo usa como un único umbral, en vez de recalcularlo país por país con datos de los que no dispone.

Dónde el nivel de reemplazo es más alto

Donde mueren más niñas antes de la edad adulta, tienen que nacer más para que la generación quede reemplazada. En los países con mayor mortalidad infantil el nivel de reemplazo está apreciablemente por encima de 2,1; las estimaciones de la literatura demográfica llegan a alrededor de 2,5 y, históricamente, bastante más allá.

Esto importa al leer cualquier tabla de fecundidad, incluida la de este sitio: una única línea de 2,1 trazada a través de todos los países es una aproximación, tanto más exacta cuanto menor es la mortalidad del país, es decir, precisamente para los países que están más lejos por debajo. Los países donde la corrección sería mayor quedan holgadamente por encima en cualquier caso.

Estar por debajo del reemplazo no significa encoger

Una población es un stock, y la fecundidad es una tasa que actúa sobre una parte de él. Cuando la fecundidad baja del nivel de reemplazo, quienes tendrán hijos durante los próximos veinticinco años ya han nacido, y si las generaciones anteriores fueron numerosas, el número de nacimientos se mantiene alto mucho tiempo después. Los demógrafos lo llaman inercia demográfica, y es la razón de que un país pueda estar décadas por debajo del reemplazo y seguir creciendo.

El mundo entero lo demuestra. Los nacimientos anuales alcanzaron su máximo en 2012 con 146 millones y caen desde entonces y, sin embargo, en el escenario medio de la ONU la población mundial sigue subiendo hasta alrededor de 2084, hasta 10,29 mil millones. A escala de país la migración lo complica más: cambia una población sin tocar en absoluto su fecundidad.

Cuántos países están por debajo del reemplazo

En 2023, 129 de 236 países y territorios con tasa de fecundidad publicada están por debajo de unos 2,1. Esos países reúnen 67 % de la población mundial pero solo 45 % de sus nacimientos: la ilustración más clara de lo que hace a un recuento de nacimientos estar por debajo del reemplazo.

Los países que están a menos de una décima de hijo de la línea merecen una mirada directa, porque son los que el movimiento de un solo año puede hacer cruzar, y porque cruzarla es un acontecimiento estadístico, no demográfico. El día en que la fecundidad de un país pasa por 2,1 no ocurre nada.

Ver la fecundidad en el mapa

Seguir leyendo

• Tasa de fecundidad por país
• Por qué baja la fecundidad
• Fecundidad más baja
• Fecundidad más alta
• Natalidad o fecundidad
• ¿Cuántos bebés nacen cada año?